Het geheugen kan echter opgedeeld worden in meerdere aparte maar onderling gerelateerde geheugenfuncties. De ziekte van Alzheimer wordt in de beginfase in de regel gekenmerkt door een stoornis van minstens één specifieke geheugenfunctie (bewaring of consolidatie). Deze verstoorde geheugenfunctie wordt geassocieerd met celsterfte (atrofie) van bepaalde hersenstructuren (perirhinale en entorhinale cortex) die gewoonlijk als eerste door de ziekte getroffen wordt. Recent wetenschappelijk onderzoek heeft bevestigd dat een geheugentaak die een aantal basis geheugenfuncties nagaat in combinatie met beeldvoriming in 94% van de gevallen correct de evolutie naar een Alzheimer dementie kan voorspellen.